Στα Windows 7 (εκδόσεις Professional, Enterprise και Ultimate) έχει ενσωματωθεί ένα ιδιαίτερα χρήσιμο χαρακτηριστικό για τις επιχειρήσεις όσον αφορά την προς τα πίσω συμβατότητα με τα Windows XP. Στο autoexec.gr έχουν αναρτηθεί σχετικά blog posts (πχ, http://autoexec.gr/blogs/freespoint/archive/2009/05/15/windows-xp-mode.aspx) για το χαρακτηριστικό αυτό. Ωστόσο, για να μπορέσει ένας υπολογιστής να το εκμεταλλευτεί, πρέπει να “φοράει” επεξεργαστή που να διαθέτει και να έχει ενεργό hardware virtualization. Μέχρι πρόσφατα, κάποιος θα έπρεπε να αποτανθεί τόσο σε εργαλεία του κατασκευαστή του επεξεργαστή προκειμένου να διαπιστώσει τη σχετική συμβατότητα. Πριν από λίγες ημέρες, η Microsoft έβγαλε ένα νέο μικρό “εργαλείο”, ένα πρόγραμμα που, τρέχοντάς το, ενημερώνει το χρήστη ανάλογα. Θα το βρείτε εδώ: http://www.microsoft.com/downloads/details.aspx?FamilyID=0ee2a17f-8538-4619-8d1c-05d27e11adb2&displaylang=en.

Κάποιος πρέπει να πληροφορήσει την Amazon (και, για να είμαστε ακριβείς, την εταιρεία CellMaps, τους χάρτες της οποίας χρησιμοποιεί) ότι η Θράκη και η Μακεδονία πάντα είχε ελληνικό πληθυσμό και εδώ και καμιά εκατονταετία σχεδόν ανήκουν και επίσημα στην Ελλάδα, με Ελληνικές ονομασίες πόλεων. Και εξηγούμαι: μόλις χτες η Amazon ανακοίνωσε την παγκόσμια κυκλοφορία του γνωστού e-book reader Kindle, το οποίο ως τώρα διατίθονταν μόνο στις ΗΠΑ (και στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν δε με απατά η μνήμη μου). Στο site της Amazon, λοιπόν, υπάρχουν χάρτες κάλυψης σήματος κινητής τηλεφωνίας, για να μας πληροφορήσουν σε ποια περιοχή υπάρχει σήμα και τι είδους υπηρεσία δεδομένων (GPRS ή 3G). Στον Ελληνικό χάρτη, λοιπόν, η Αλεξανδρούπολη αναφέρεται με την τουρκική της ονομασία, Δεδέαγατς, η οποία έχει πάψει να ισχύει εδώ και 90 χρόνια. Αντίστοιχα, η Χρυσούπολη στην Καβάλα αναφέρεται με τη Βουλγαρική της ονομασία (Σαρι Σαμπαν), η οποία και αλλάχτηκε το 1925. Δεν θέλω να πιστέψω ότι όλα αυτά έχουν γίνει επί τούτου, αφού ο χάρτης βρίθει ανακριβειών και σε πάρα πολλά άλλα σημεία. Επιπλέον, ζουμάροντας στο χάρτη το “Σαρι Σαμπαν” γίνεται αυτόματα Χρυσούπολη. Αδυνατώ να καταλάβω, όμως, από ποιο χάρτη πήγαν και ξέθαψαν αυτές τις ονομασίες…

Το Bitlocker το πρωτοείδαμε στα Windows Vista και μάς έδωσε τη δυνατότητα να έχουμε πλήρη κρυπτογράφηση του OS partition, έτσι ώστε να μην είναι απαραίτητη η χρήση 3rd party εργαλείων ή η κρυπτογράφηση συγκεκριμένων αρχείων μέσω του ήδη υπάρχοντος EFS. Το Bitlocker είχε όμως μια βασική έλλειψη: δε μπορούσε να κρυπτογραφήσει εξωτερικούς δίσκους. Με την έλευση των Windows 7, ήρθε και αυτή η δυνατότητα και αυτή θα εξετάσουμε εδώ.

Μόλις εισάγουμε ένα εξωτερικό δίσκο σε ένα Windows 7 PC (απαιτείται Business έκδοση του λειτουργικού), μπορούμε πολύ απλά να πάμε στο Computer, να κάνουμε δεξί κλικ και να ενεργοποιήσουμε απευθείας από εκεί το Bitlocker to Go (εικόνα 1). Αμέσως μετά θα εμφανιστεί το παράθυρο “αρχικοποίησης” (initialization, επί το ελληνικότερον) του Bitlocker (εικόνα 2), ακολουθούμενο από το παράθυρο εισαγωγής του κωδικού που απαιτείται για να “κλειδώσει” ο δίσκος - και να “ξεκλειδώσει”, όταν εισαχθεί αργότερα για χρήση (εικόνα 3). Προκειμένου να υπάρχει αντίγραφο του κλειδιού της κρυπτογράφησης (σε περίπτωση που χαθεί ή ξεχαστεί ο κωδικός που εισάγαμε πριν), στο τέλος της διαδικασίας (εικόνα 4) μάς δίνεται η δυνατότητα να το τυπώσουμε ή να το σώσουμε σε ένα αρχείο. Αμέσως μετά ξεκινά η κρυπτογράφηση του δίσκου, μια διαδικασία που μπορεί να κρατήσει από μερικά δευτερόλεπτα για μικρής χωρητικότητας USB disk (1-2 GB) ως και 10-15 ώρες για USB δίσκους μερικών εκατοντάδων GB.

Το πρόβλημα ενός εξωτερικού δίσκου, κρυπτογραφημένου μέσω Bitlocker-to-Go, είναι το πώς αυτό θα διαβαστεί αν εισαχθεί σε ένα άλλο υπολογιστή (με άλλη έκδοση των Windows). Μην ξεχνάμε ότι πρόκειται για μια διαδικασία που υποστηρίζεται μόνο στα Windows 7. Πρέπει να υπάρχει ένα μικρό περιβάλλον το οποίο να δίνει τη δυνατότητα εισαγωγής ενός κωδικού αποκρυπτογράφησης τόσο για το διάβασμα των αρχείων. Ακριβώς αυτό έγινε και με το Bitlocker to Go. Αν ένας ήδη κρυπτογραφημένος USB δίσκος εισαχθεί σε ένα άλλο λειτουργικό (πχ, Windows XP για το παράδειγμά μας) κατ’ αρχή θα φανεί από το My Computer στο εικονίδιο του δίσκου ότι είναι κρυπτογραφημένος (εικόνα 5). Αν προσπαθήσουμε να μπούμε στο δίσκο, θα εμφανιστεί ένα παράθυρο που θα μας ζητήσει τον κωδικό μας, παρόμοιο με αυτό που θα εμφανιζόταν στα Windows 7. Αφού εισάγουμε τον κωδικό μας, θα έχουμε πλέον διαθέσιμο το μίνι περιβάλλον εργασίας της εικόνας 7, από όπου θα μπορέσουμε να αντιγράψουμε αρχεία από το δίσκο, αλλά και να τα “στείλουμε” απευθείας σε ένα συγκεκριμένο φάκελο ή στο desktop.

Δεν χρειάζεται να έχετε δεδομένα σχετικά με πυρηνικές εγκαταστάσεις για να κρυπτογραφήσετε τους USB δίσκους σας! Και πλέον, με το Bitlocker-to-Go, δεν χρειάζεται να είστε και πυρηνικός επιστήμονας για να το επιτύχετε ;-)

Μόλις στις 23 Ιουνίου κυκλοφόρησε η πρώτη beta του αντικαταστάτη του Windows Live OneCare, της  “προς απόσυρσ用σουίτας αντιι-ικών και σχετικών “αντι-διάφορων-κακών” της Microsoft. Το καλό με το νέο αυτό πρόγραμμα είναι ότι περιλαμβάνει μαζί anti-virus & anti-spyware προστασία, χωρίς κανένα κόστος για τον τελικό χρήστη (ναι, δωρεάν!) Το κακό βέβαια, είναι ότι είναι απόλυτα “γυμνό”, με την έννοια ότι δεν έχει τίποτα ιδιαίτερο από ένα απλό antivirus & antipsyware πρόγραμμα με ελάχιστες δυνατότητες παραμετροποίησης, αλλά αυτό είναι αδιάφορο για τη μεγαλύτερη πλειοψηφία των χρηστών που απλά θέλουν να προστατέψουν το PC τους. Η πρώτη μου εγκατάσταση έγινε σε ένα Windows XP VM (σε Hyper-V). Το πρώτο error “χτύπησε” μόλις εντόπισε μια προϋπάρχουσα εγκατάσταση του Microsoft Forefront Client, με τον οποίο δεν ήταν συμβατό. Αμέσως μετά την απεγκατάσταση του Forefront, το Security Essentials προχώρησε κανονικά και εγκαταστάθηκε με επιτυχία. Αμέσως φρόντισε να κατεβάσει τα τελευταία updates και έκανε και ένα quick-scan του συστήματος. Δεν έχω να προσuέσω κάτι ιδιαίτερο, πλην από τα screenshots που ακολουθούν, αφού όπως προείπα πρόκειται για ένα ιδαίτερα απλό πρόγραμμα χωρίς κάτι το ξεχωριστό.

Το πρόγραμμα ήταν διαθέσιμο στο Connect (http://connect.microsoft.com) αλλά απ’ ότι φαίνεται έγινε ανάρπαστο και μέσα σε λίγες ώρες εξαφανίστηκε το download section του (ευτυχώς πρόλαβα!) οπότε μην κάνετε τον κόπο, τουλάχιστο προς το παρόν.

Νάτο και το πρώτο επίσημο blog για τα επερχόμενα (το 2010?) Windows 7. Ανανεώνεται -και μάλιστα συχνά- από δύο από τους κυριότερους project managers του συγκεκριμένου "υπερ-έργου" και αποτελεί μια πολύ καλή πηγή γνώσης για όσους θέλουν ενημέρωση από τώρα. Θα το βρείτε εδώ: Engineering Windows 7.

Όπως συμβαίνει συχνά, η Microsoft διαθέτει διάφορα εργαλεία τα οποία πολλές φορές είναι δωρεάν και ακόμα περισσότερες φορές περνάν απαρατήρητα. Ένα από αυτά είναι το LCDS, που είναι λογισμικό συγγραφής μαθημάτων e-learning, συμβατό με το γνωστό πρότυπο SCORM 1.2 και με πολλές δυνατότητες ενσωμάτωσης tests, essays, παιχνιδιών, προσομοιώσεων κ.α. Θα το βρείτε εδώ.